Les encodeurs et décodeurs audio sont essentiellement des algorithmes de compression pour l'audio multicanal, destinés à stocker/diffuser de la musique et la partie audio des films, avec un espace de stockage/une largeur de bande inférieurs à ceux du contenu d'origine. Le décodeur Dolby Digital est l'un de ces algorithmes développés par les laboratoires Dolby Digital. Les encodeurs sont presque toujours utilisés à la fin de l'enregistrement dans les studios, où le son/la musique est créé, pour encoder/compresser le son. Les décodeurs sont généralement présents au niveau de l'infotainment, comme les systèmes de home cinéma et les systèmes d'infotainment des voitures. L'article ci-dessous décrit les éléments de base de l'algorithme du décodeur Dolby Digital (AC3).